Figuras ocultas es la verdadera historia de la carrera espacial estadounidense de la década de 1960 desde una perspectiva que a menudo se pasa por alto. Katherine Johnson (Taraji P. Henson), Dorothy Vaughan (Octavia Spencer), Mary Jackson (Janelle Monáe) y muchas otras mujeres negras en la Unidad de Computación del Área Oeste de la NASA participaron en lo que se considera uno de los mayores logros de Estados Unidos: la finalización exitosa de nuestro primer vuelo espacial orbital. Y lo hicieron en pleno sur segregado Jim Crow.
Esta película es solo una historia de exploración espacial en su superficie; hay algo mucho más humano debajo. Basado en el libro de no ficción del mismo nombre de Margot Lee Shetterly, Figuras ocultas explora cómo estas tres mujeres navegaron la naturaleza divisiva de donde vivían y trabajaban. Katherine, Dorothy y Mary enfrentaron adversidades diarias, todo mientras intentaban lograr una meta para un país que las oprimía sistemáticamente. Ninguno de esos obstáculos les impidió usar sus dones para marcar la diferencia.
La interpretación del libro de Theodore Melfi cubre las partes más impactantes de la historia de una manera que les da una narrativa coherente y poderosa. Las actuaciones de Henson, Spencer, Monáe y el resto del elenco definitivamente valen el precio de la entrada. Pero es imposible encajar toda una vida en una hora y media, especialmente a través de los ojos de tres personas distintas. Antes de ir al cine, aquí hay información general sobre los héroes estadounidenses de los que trata esta película.
Katherine Johnson nació en 1918, el 26 de agosto en White Sulphur Springs, West Virginia. Tenía aptitudes para las matemáticas a una edad temprana, tanto que cuando el condado de Greenbriar le dijo a su familia que no había educación superior al octavo grado para los afroamericanos, se mudaron. Terminó la escuela secundaria a los 14 años y a los 18 se graduó summa cum laude de West Virginia State College con dos títulos en Matemáticas y Francés. Un año después, fue la primera mujer negra en eliminar la segregación del programa de posgrado de WVU.
Después de hacer historia académica y enseñar durante algunos años, se unió al departamento de Orientación y Navegación de la NASA en 1953. Katherine trabajó en un equipo de mujeres a las que a menudo se hace referencia como computadoras. Realizaron todos los cálculos matemáticos necesarios para cualquier cantidad de funciones y proyectos en los que era necesario resolver ecuaciones complicadas, principalmente a mano. Debido a las leyes de segregación, se requirió que el grupo de Johnson usara diferentes baños y comedores; incluso trabajaron en un lugar alejado de sus contrapartes. Pero en 1958 comenzaría a hacer historia nuevamente, uniéndose a la Rama de Control de Naves Espaciales como tecnóloga aeroespacial. Y solo un año después, calculó la trayectoria de vuelo del primer estadounidense en el espacio: el astronauta Alan Shepard a bordo del Mercury Seven.
Katherine continuaría trabajando en múltiples misiones espaciales. Ella calculó la ventana de vuelo para la segunda misión de Shepard en 1961. El astronauta John Glenn le pidió personalmente que revisara sus cálculos de vuelo para su órbita alrededor de la Tierra en el '62. Y fue una parte indispensable del equipo tanto en el Apolo 11 como en el Apolo 13. Su trabajo es respetado colectivamente en toda la comunidad de investigación aeroespacial. Es una de las tecnólogas aeroespaciales más galardonadas que haya trabajado en la NASA. Johnson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015, a los 96 años, el mayor honor en los Estados Unidos para un civil. Ella y su esposo tienen seis hijos, once nietos y actualmente viven en Hampton, Virginia.
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Octavia Spencer interpreta a Dorothy Vaughan (izquierda)
Dorothy Vaughan es nativa de Kansas City, nació el 20 de septiembre de 1910. Su familia se mudó a Morgantown, West Virginia, donde se graduó de la escuela secundaria a los 15 años. Y luego, a los 19, terminó su B.A. en matemáticas en la Universidad de Wilberforce en Ohio. Al igual que Katherine y muchas de las mujeres que trabajarían en la NASA, comenzó su carrera como maestra. Dorothy tomó el trabajo para ayudar a su familia durante la Gran Depresión. Durante años, fue el mejor trabajo que podía esperar obtener como mujer negra con sus calificaciones. Pero en 1941 Franklin D. Roosevelt aprobó las órdenes ejecutivas 8802 y 9346. La primera decía que:
Considerando que es política de los Estados Unidos fomentar la plena participación en el programa de defensa nacional de todos los ciudadanos de los Estados Unidos, independientemente de su raza, credo, color u origen nacional, con la firme creencia de que el estilo de vida democrático dentro de la La nación se puede defender con éxito solo con la ayuda y el apoyo de todos los grupos dentro de sus fronteras;
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Esto cambió el juego. Debido a la necesidad de todas las manos a la obra durante la Segunda Guerra Mundial, Dorothy pudo conseguir un trabajo en lo que entonces se conocía como el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica. Trabajó allí durante 28 años, comenzando en West Area Computers y eventualmente convirtiéndose en la primera supervisora negra. Dorothy fue una de las primeras en el trabajo en dominar la programación de computadoras y lenguajes de codificación como FORTRAN, cuando llegaron los nuevos sistemas electrónicos para reemplazar las computadoras humanas de la NASA. Sus habilidades de liderazgo y programación la hicieron invaluable como maestra para empleados nuevos y existentes que lucharon por aprender la nueva computadora. El trabajo de Vaughan fue parte integral del éxito de la Carrera espacial, así como del Programa de vehículos de lanzamiento Scout que comenzó en 1961. Dorothy se retiraría una década después y falleció a los 98 años el 10 de noviembre de 2008. Uno de sus cuatro hijos la siguió. pasos y pasó a trabajar en la NASA también.
Janelle Monáe interpreta a Mary Jackson
Mary Jackson nació en Hampton, Virginia el 9 de abril de 1921. Fue a la escuela secundaria allí y asistió a lo que ahora es la Universidad de Hampton, donde se graduó a los 21 años con una doble licenciatura en ciencias físicas y matemáticas. Mary también comenzó su carrera en educación, antes de la NASA fue maestra en Maryland. Y después de dejar un trabajo de contabilidad en la Organización de Servicios Unidos, se convirtió en matemática investigadora en la Unidad de Computación del Área Oeste. Jackson pasó dos años como informático antes de transferirse a la División de Investigación de Compresibilidad, donde el enfoque era el vuelo de alta velocidad. Después de trabajar allí durante tres años, tomando clases nocturnas mientras criaba a sus dos hijos, a Mary se le permitió inscribirse en un programa especial que la ascendió al título de ingeniera aeroespacial. Se convirtió en responsable de una serie de experimentos en túneles de viento en la Rama de Aerodinámica Teórica de Langley que la llevaron a escribir 12 artículos técnicos para la NASA.
Jackson fue una de las primeras mujeres negras a las que se les otorgó el título de ingeniera y usó lo que sabía para ayudar a muchas mujeres y otras minorías a lograr el mismo objetivo. Ella aconsejó a sus colegas sobre qué cursos completar para recibir promociones. Y después de tres décadas en la NASA, obtuvo el título más alto posible para un ingeniero que no era supervisor. Luego dirigió sus ojos a un objetivo diferente: convertirse en Gerente del Programa Federal de Mujeres en la Oficina de Programas de Igualdad de Oportunidades. Mary Jackson pasó el resto de su tiempo trabajando para elevar y resaltar los logros de las mujeres y todas las personas de color que dieron su talento profesional a la NASA hasta su jubilación en 1985. Falleció el 11 de febrero de 2015.
Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson y muchos otros hicieron contribuciones increíbles a Estados Unidos a través de su trabajo en la industria aeroespacial de la NASA. Pero lo que es más importante, destruyeron las barreras raciales y abrieron innumerables puertas para las mujeres y los hombres negros que vendrían después de ellos y continuarían con su legado histórico. Sin ellos no existe Mae C. Jemison, la primera mujer negra en viajar por el espacio en 1992. Si bien para algunos será fácil ubicar Figuras ocultas en una categoría de películas negras, lo que a menudo sucede con películas con múltiples actores principales negros, es más que eso. Figuras ocultas es una película sobre el triunfo estadounidense, desafiando las probabilidades a través de la perseverancia y el trabajo duro, y creando algo especial a partir de la mano que te han repartido. Esas son las historias que conforman la fibra de lo que somos como seres humanos.
Figuras ocultas está en los cines ahora.