Aunque El mago de Oz trajo las maravillas del color completamente natural a las películas de Hollywood, no fue ni mucho menos el primero en implementar dicha técnica.
El mago de Oz revolucionó el cine con el uso del color, pero de ninguna manera fue pionero en él. El musical de 1939 cambió la historia del cine en el momento en que Dorothy Gale (Judy Garland) abre la puerta al asombroso mundo de Technicolor después de que un tornado lanza su casa a la tierra mágica de Oz. Con su icónico perro mascota Toto, se embarcan en un viaje para encontrar al Gran Mago de Oz (Frank Morgan) y le ruegan que los envíe de regreso a Kansas, pero la Malvada Bruja del Oeste (Margaret Hamilton) comienza a perseguirlos, en busca de venganza por la muerte accidental de su hermana, la Malvada Bruja del Este. Unida por un Espantapájaros (Ray Bolger), un Hombre de Hojalata (Jack Haley) y un León Cobarde (Bert Lahr), Dorothy sigue el Camino de Ladrillos Amarillos hacia la Ciudad Esmeralda y derrota a la Bruja antes de regresar a Kansas.
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La película se convirtió instantáneamente en un ícono del cine y la cultura pop y fue aclamada por su excelente narración, interpretaciones sinceras, efectos especiales innovadores y partitura musical. Pero el elemento que ayudó a la película a trascender a la grandeza fue el Technicolor, el proceso de color más famoso de Hollywood. Con sus tonos altamente saturados y una representación completamente natural del color de la vida real, el proceso marcó el precedente para el uso generalizado del color en todas las películas posteriores. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de innovaciones como el sonido, los efectos especiales y CGI, la película que la popularizó no es la que la inventó.
Las películas en color existían mucho antes de la idea de la adaptación icónica de Hollywood de la mago de Oz incluso se concibió el libro. Alrededor de 190 películas experimentaron con algún tipo de técnicas de color antes del fenómeno de 1939, pero desafortunadamente, muchas de ellas se perdieron. Ya en 1895, Thomas Edison ya exhibía películas cortas no narrativas pintadas a mano (cuadro por cuadro) para el Kinetoscopio, un predecesor de los proyectores de películas diseñados para la visualización individual a través de una mirilla, el primero y más famoso de los cuales es Danza serpentina de Annabelle . Incluso el histórico 1902 de George Méliès Un viaje a la luna - esencial para el futuro de los efectos visuales en las películas - tiene una impresión coloreada a mano. Sin embargo, la primera película proyectada en color natural (Kinemacolor) fue Una visita a la orilla del mar , un cortometraje británico de ocho minutos que muestra pequeños fragmentos de personas que viven su vida cotidiana, seguido del primer largometraje de drama mudo utilizando la misma técnica: El mundo, la carne y el diablo . Esto significa que este último es en realidad el primer largometraje a todo color no documental de la historia.
La razón por la cual El mago de Oz es ampliamente considerada como la primera película en color debido al efecto que tuvo en la industria. El paso de Dorothy a la tierra de Oz representó la evolución del 'Viejo Hollywood', un ambiente monocromático y sepia, a un nuevo mundo lleno de colores vivos y felicidad. De hecho, esta secuencia emblemática se realizó de una manera muy simple pero increíblemente creativa: la película ya estaba filmada en Technicolor, pero el decorado y un suplente de Dorothy estaban pintados en tono sepia. El suplente abre la puerta y revela la vibrante tierra de Oz, lo que llevó a Judy Garland a entrar a todo color. Los detalles en el vestuario de El mago de Oz , junto con sus decorados vívidos y su elegante trabajo de maquillaje, en consecuencia, asombraron a todos en los cines.
Tiempo El mago de Oz no fue la primera película en color, seguramente fue la más influyente. Cada mago de Oz la adaptación ha fallado para comparar con el original, en gran parte porque no presentan ninguna innovación que se compare con el logro de la película de 1939. Incluso para los estándares actuales, la tierra de Oz sigue siendo un paraíso impresionante gracias a la sensación de asombro infantil que evoca su color.