Uno de Superhombre Las peleas más extrañas de DC Comics fueron contra la respuesta a Popeye el marino . Aunque Superman no ha tenido escasez de batallas extrañas con enemigos inusuales, algunas definitivamente se destacan. Los adversarios recurrentes como el Sr. Mxyzptlk, Bizarro e incluso Lex Luthor antes de la crisis, con su inclinación por la ciencia loca, pueden venir inmediatamente a la mente, pero algunas de las peleas más extrañas de Superman han sido con adversarios menos famosos. Algunas peleas incluso han sido contra compañeros bienhechores, incluido uno cuyo único delito fue quedar atrapado en algo más grande de lo que podía manejar.
La década de 1970 ya era una época profundamente extraña para Superman bajo la dirección del editor de DC Comics, Julius Schwartz. Schwartz, así como los escritores y artistas bajo su dirección, intentaron alterar radicalmente el enfoque del personaje adoptado en ese momento, con resultados variables. En 1971, el escritor Dennis O'Neil y los artistas Curt Swan y Murphy Anderson eliminaron la debilidad de Superman por la kryptonita en superhombre #233 - lo que lleva a un momento en el que mastica alegremente un trozo de kriptonita tomado de un adversario. En ediciones posteriores de lo que llegó a conocerse como 'Sandman Saga', introdujeron una criatura de arena que robaba energía y que lo seguiría durante la mayor parte del año, y eventualmente incluso tomaría la forma de Superman. Otros cambios, como hacer de Clark Kent un presentador de noticias de televisión, durarían más, con Clark trabajando en doble función en prensa y televisión hasta su reinicio de 1986.
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En medio de todos estos cambios, los creadores Cary Bates, Curt Swan y Murphy Anderson decidieron eludir juguetonamente las leyes de derechos de autor en un número, presentando su propia versión de un querido personaje fuera de la lista de DC, nada menos que Popeye the Sailor Man, creado por EC Segar en 1929 y, a menudo, considerado como un importante precursor de los superhéroes modernos, incluido Superman. En febrero de 1973 Cómics de acción #421 , Bates, Swan y Anderson presentarían a su suplente de Popeye, el Capitán Strong, un marinero noble aunque irascible que idolatra a Superman. A través del descubrimiento y consumo de ' saucha ', un misterioso vegetal verde, el Capitán Strong gana superfuerza, que usa para realizar actos heroicos, como salvar a un niño del colapso de un almacén al comienzo de la edición.
El Capitán Strong cae presa del Sr. Glute, un empresario sin escrúpulos que tiene la intención de empaquetar y comercializar sauncha como un producto alimenticio, a pesar de las objeciones del Capitán Strong. Glute envía a un espía disfrazado de Superman tras el Capitán Strong, con la esperanza de robar el secreto de su comida milagrosa. Aunque el Capitán Strong descubre el complot de Glute, conduce a una confrontación con el verdadero Superman, quien se apresura a evitar que el Capitán Strong lastime al Sr. Glute con rabia. Superman se enfrenta al Capitán Strong en la batalla, pero Strong sale volando cuando se queda sin sauncha, lo que lleva a Superman a una persecución. Superman se da cuenta que la sauncha' le da al Capitán Strong un poder increíble, pero a costa de su cordura ', actuando como una droga adictiva. Eventualmente, Superman evita que el Capitán Strong coma más sauncha, quitándole su suministro justo cuando Strong experimenta fuertes dolores de abstinencia y se desmaya en pleno vuelo. Superman lo lleva al hospital para que se recupere y lo visita allí días después para revelar un descubrimiento impactante: que sauncha es en realidad una forma de vida extraterrestre.
Aunque las cosas terminan bien para el Capitán Strong y futuras apariciones lo mostrarían como un amigo de Superman, la confrontación inicial entre los dos héroes es especialmente feroz y violenta. Tampoco sorprende que la confrontación de Superman con Popeye de DC se escribiera como una historia antidrogas, teniendo en cuenta la proliferación de mensajes de advertencia sobre las drogas en los cómics de la época, como en la ahora infame historia de Green Lantern/Green Arrow 'Snowbirds Don'. t Vuela' desde Linterna Verde/Flecha Verde #85-86 , escrito por Dennis O'Neil, con arte de Neil Adams y Dick Giordano, y también editado por Schwartz. Aunque el Cómics de acción La historia tiene un tono algo más ligero, aún presenta a las audiencias una historia de advertencia sobre los peligros del abuso de drogas, pero también introduce un mensaje más sorprendente sobre los peligros de la explotación corporativa. Bates, Swan y Anderson claramente tenían más en mente que solo ' Superhombre contra popeye ' cuando crearon esta historia.