El ala oeste presagió la elección del presidente Barack Obama en 2008 con su historia de Matthew Santos (Jimmy Smits) durante sus dos últimas temporadas, que se desarrollaron en 2005 y 2006. El ala oeste fue creado por el escritor Aarón Sorkin en 1999 e instantáneamente se convirtió en un gran éxito para NBC. No solo fue un gigante de las calificaciones, ganó una gran cantidad de premios Emmy, incluido el de Mejor Drama por sus primeras cuatro temporadas. También sirvió como una especie de puente entre el dominio de la televisión en red de la era y el auge de los dramas de prestigio en las plataformas de cable y transmisión. De muchas maneras, El ala oeste fue el último espectáculo de este tipo.
sorkin a la izquierda El ala oeste después de la conclusión de su cuarta temporada, y el programa entró en un declive largo y lento. La quinta temporada y la primera mitad de la sexta temporada continuaron de la misma manera que antes, narrando el drama dentro de la administración del presidente Jed Bartlet (Martin Sheen). Pero en el punto medio de la temporada 6, hubo un cambio en la dirección del programa; los acontecimientos dentro de la Casa Blanca ahora eran secundarios a la campaña para el próximo presidente, que se redujo al congresista demócrata Matthew Santos y al senador republicano Arnold Vinick (Alan Alda).
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Santos era un congresista joven y optimista que quería expandir la atención médica para todos los estadounidenses. Los escritores del programa en ese momento admitieron que alguna influencia para Santos se derivó de Obama, quien ingresó al escenario nacional en 2004 cuando pronunció el discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata. Obama no se postuló para presidente en 2004, John Kerry sí, pero el joven senador estatal dejó una impresión. El ala oeste Los escritores reconocieron el poder y el carisma inherentes de Obama y decidieron tomar prestado un poco para Santos. Mientras tanto, al elaborar el Vinick de Alda, los escritores se concentraron en un político real con un perfil nacional y una reputación de oponerse ocasionalmente a los deseos de su partido, el senador John McCain. Tal vez incluso más que Obama y Santos, se puede trazar una línea recta entre el inconformista bipartidista y sensato McCain y Vinick.
Naturalmente, El ala oeste usó a Santos y Vinick como avatares para problemas del mundo real, incluida la atención médica, el medio ambiente y la guerra en Irak, con Santos haciéndose eco en gran medida de las posiciones de Obama y Vinick casi completamente en la misma página que McCain. Al igual que en el mundo real, los escritores habían planeado que el republicano ganara la carrera presidencial, terminando la serie reflejando el cambio hacia la derecha que había experimentado Estados Unidos desde que comenzó el programa al final del segundo mandato de Bill Clinton. Sin embargo, la muerte del miembro del elenco John Spencer, quien interpretó a Leo McGarry, el compañero de fórmula de Santos, llevó a los escritores a cambiar el final a una victoria de Santos.
De manera similar, John McCain fue considerado el favorito para ganar la presidencia en 2008 cuando Obama superó sorpresivamente a la senadora Hillary Clinton en las primarias demócratas. Pero un colapso financiero en el otoño de 2008 significó el fin de la campaña de McCain, ya que muchos lo veían como una extensión de la entonces impopular administración de George W. Bush; la gran ironía es que Bush y McCain tuvieron muchas batallas políticas a lo largo de los años. Del mismo modo, en El ala oeste, un accidente nuclear en su estado natal selló el destino electoral de Arnold Vinick, derribado por una fuerza externa que aparentemente no pudo haber previsto.
Santos también fue el primer presidente no blanco en el universo de El ala oeste , reflejando la histórica victoria de Obama en la vida real. Santos pudo haber vencido a Obama para El ala oeste versión de la Casa Blanca por dos años, pero el ADN de Barack Obama se incorporó al personaje, creando una agradable relación simbiótica con la realidad y la ficción.
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