ciencia ficción como género narrativo abarca décadas, pero las películas de Jack Arnold en la década de 1950 realmente modernizaron y popularizaron el cine de ciencia ficción para el público estadounidense. Arnold encapsuló las esperanzas y ansiedades de la época y, aunque no es tan conocido como sus contemporáneos, ayudó a establecer las tendencias más importantes de la ciencia ficción estadounidense y definió el género en los años venideros.
Antes de la década de 1950 y el comienzo de la Guerra Fría, la ciencia ficción estaba en su mayoría entrelazada con el mundo de la fantasía y el terror. Los escritores de ciencia ficción imaginaban futuros espectacularmente avanzados o pesadillas distópicas, mientras que las salas de cine mostraban seriales de ópera espacial como Flash Gordon junto a Imágenes de monstruos de Universal que a menudo presentaba científicos locos. Sin embargo, no fue hasta la era atómica que la ciencia ficción dura se volvió popular y ampliamente aceptada, primero en la literatura y luego en el cine, ya que los cineastas combinaron la reflexión tecnológica con los comentarios sociales para formar la concepción moderna de lo que hace una película de ciencia ficción.
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El advenimiento de la energía nuclear generalizada, la creciente posibilidad de los viajes espaciales y la amenaza inminente percibida de la influencia soviética provocaron un aumento en la ciencia ficción especulativa sobre las brillantes esperanzas y la oscura desesperación de los avances humanos. Mientras tanto, Jack Arnold comenzó su carrera en 1950 con el documental nominado al Oscar con estas manos , que recreó el Triangle Shirtwaist Fire y mostró cómo la sindicalización mejoró el lugar de trabajo industrializado. La película demostró que Arnold tenía un buen ojo para identificar y explorar los cambios sociales, un elemento que volvería a aparecer en sus películas de ciencia ficción.
Jack Arnold definió el cine de ciencia ficción en Estados Unidos
La prolificidad de Jack Arnold lo ayudó a construir una filmografía diversa en una variedad de géneros, pero fueron sus películas de ciencia ficción las más conocidas e influyentes. Vino del espacio exterior , basada en un tratamiento de guión masivo escrito por el legendario autor de ciencia ficción Ray Bradbury, fue la primera película de ciencia ficción de Arnold y ya demostró la capacidad del director para formar narraciones inteligentes pero fantásticas cuando se estrenó en 1953. La película es importante para subvertir el tendencias antisoviéticas y macarthistas de sus imágenes contemporáneas de ciencia ficción, revelando en un giro que los extraterrestres son simplemente extraños incomprendidos que buscan reparar su nave estrellada.
Arnold demostró que podía elaborar parábolas contemplativas con Vino del espacio exterior , pero al año siguiente proporcionó evidencia de que también podía manejar material de gran éxito de taquilla. Criatura de la Laguna Negra se convirtió en un éxito sensacional para Universal por presentar un nuevo monstruo para estar junto a sus íconos más antiguos. Arnold una vez más exploró las complejidades de sus monstruos, imbuyendo a la criatura del título con un sentido de misterio y amenaza, romance y tragedia. En 1955, Arnold dirigió una secuela, venganza de la criatura , así como ¡Tarántula! , los cuales tienen el desafortunado legado de haber sido coescritos por el notorio simpatizante de McCarthyist y el negro de Hollywood Martin Berkeley.
Aún así, Arnold dirigió El increíble hombre menguante en 1957, coescrita y basada en una historia del mucho más querido Richard Matheson. El director usó sus experiencias en el Criatura películas para formar una emocionante odisea de acción y aventuras que también se destaca por sus temas emocionalmente convincentes sobre la esperanza frente a la aniquilación. El pequeño protagonista de la película debe luchar contra un número cada vez mayor de amenazas y lidiar con la comprensión existencial de que seguirá reduciéndose a la nada. Al final, sin embargo, acepta que siempre conservará su humanidad a pesar de desaparecer del mundo de tamaño normal. Quizás el relativamente oscuro pero muy influyente Jack Arnold, quien demostró cómo películas de ciencia ficción podría usarse para examinar la naturaleza humana, vio un poco de sí mismo en ese momento.
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