El gran jefe era bruce lee papel destacado y la película que lo inició en el camino para convertirse en una superestrella de las artes marciales. Dirigida por Lo Wei, fue la primera de cinco películas de kung fu que Lee hizo entre 1971 y 1973. Lee protagonizó El gran jefe unos años después de su show, El avispón verde , terminó.
En la película de Hong Kong de 1971, Lee interpreta a un joven artista marcial que va a trabajar a una fábrica de hielo con sus primos y se ve envuelto en un conflicto con una pandilla local. Por un tiempo, el personaje de Lee trata de evitar pelear debido a un voto que le hizo a su madre antes de su muerte. Sin embargo, los acontecimientos de la película ponen a prueba su devoción por su estilo de vida pacifista. Finalmente, toma la difícil decisión de ir en contra de sus creencias y ayudar a su familia a luchar contra los villanos. La película culmina en un emocionante enfrentamiento entre el héroe y su némesis, interpretado por Han Ying-chieh.
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El gran jefe marcó un gran punto de inflexión en la carrera de Lee. Mientras Lee vivía en Los Ángeles, su objetivo era convertirse en una estrella de Hollywood, pero no pudo encontrar un estudio dispuesto a arriesgarse y elegirlo como protagonista en una de sus películas. Durante un viaje a Hong Kong, Lee descubrió que se había hecho famoso allí gracias en gran parte a las reposiciones de El avispón verde . Solo se emitió durante una temporada en ABC, pero fue bastante bien recibido en Hong Kong debido a la actuación de Lee como Kato. Muchos en Hong Kong se refirieron a ella como El show de Kato .
La atención adicional que recibió Lee lo ayudó a entrar en una negociación con Shaw Brothers, el estudio más grande en la industria cinematográfica de kung fu. Sintiendo que la cantidad que le habían ofrecido no era suficiente, Lee rechazó la oportunidad de hacer películas con Shaw Brothers. Posteriormente, una aparición en un programa de variedades de Hong Kong llamó la atención de Raymond Chow, un ex productor de Shaw Brothers que había dejado la compañía para formar su propio estudio, Golden Harvest. Chow, impresionado por el talento de Lee, lo convenció de firmar un contrato de tres películas.
Después de firmar un contrato con Golden Harvest, Lee fue elegido El gran jefe, pero no como el personaje principal. Originalmente, fue James Tien quien tuvo la mejor facturación. Eso cambió, sin embargo, cuando El gran jefe dejó a Ng Kar-seung como director y lo reemplazó con Lo Wei. El cambio de director llevó a Tien a ser relegado a un papel secundario y a Lee a convertirse en la estrella. La decisión terminó siendo ganadora tanto para Bruce Lee como para Golden Harvest, ya que la película resultó ser un gran éxito en la taquilla de Hong Kong. Le siguieron más éxitos como Puño de la furia , Camino del Dragón , y Entra el Dragón . El gran jefe por supuesto está lejos de ser la película más famosa de Bruce Lee, pero es una sólida historia de artes marciales y una parte importante de su legado.
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