Los personajes principales de Goodfellas se basan en personas de la vida real, pero Jimmy Conway es ligeramente diferente del verdadero James Burke. Así es cómo.
Buenos amigos se basa en una historia real, pero no todos los personajes fueron representaciones precisas de sus homólogos de la vida real, ni todos sus crímenes llegaron a la película. Tal es el caso de Jimmy the Gent Conway de Robert De Niro, que era mucho más peligroso que Buenos amigos le hizo mirar. Martin Scorsese es uno de los cineastas más respetados de la industria y, si bien ha explorado diferentes géneros en su carrera, sigue siendo más conocido por sus películas de gánsteres, con la película de 1990 Buenos amigos considerado como su mejor.
Basado en el libro Chico listo por Nicholas Pileggi, Buenos amigos narra la vida del socio de la mafia Henry Hill (Ray Liotta), desde sus días como un adolescente fascinado por la presencia de la mafia en su vecindario, hasta su participación total con la familia criminal de Paul Cicero (Paul Sorvino) y más tarde su decisión de convertirse en un Informante del FBI. Mientras trabajaba para Paul, Henry conoció a muchos grandes nombres de la mafia, entre ellos Jimmy Conway, con quien trabajó desde que era un adolescente haciendo recados para Paul y compañía. Henry y Jimmy trabajaron juntos durante años, incluso a espaldas de Paul cuando Henry se involucró en el tráfico de drogas, pero después de que Henry se convirtió en informante del FBI, sus testimonios enviaron a Jimmy (y Paul) a prisión.
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Cuando Henry comenzó a trabajar para Paul y su equipo, conoció a Jimmy, para quien sirvió de cerca, ayudándolo en diversas actividades, sobre todo la distribución de cigarrillos libres de impuestos, por lo que Henry fue arrestado. Como nunca dijo una palabra sobre para quién trabajaba, se ganó la plena confianza de Jimmy y continuaron trabajando juntos durante años. Buenos amigos estableció que Jimmy Conway no era un hombre con el que debas meterte, pero no mostraba completamente cuán peligroso y violento era en realidad, centrándose en cambio en darle esa imagen al personaje de Tommy DeVito (Joe Pesci). Un incidente que se menciona a menudo en la historia de la vida real de Jimmy es el momento en que, justo antes de casarse, descubrió que el exnovio de su prometida la había estado acosando, y el día de su boda, la policía encontró el cuerpo del exnovio, cortado. en más de una docena de pedazos, en su coche. En las memorias de 2003 Una guía de Goodfellas para Nueva York , Henry compartió que Jimmy tenía los cuerpos de sus objetivos enterrados localmente, esparciéndolos debajo de las casas, las canchas de bochas y su propio bar.
Debido a su ascendencia irlandesa, Jimmy, al igual que Henry, no pudo convertirse en un hombre hecho, pero eso no fue un impedimento para su asociación con la familia criminal Lucchese. Jimmy se involucró en actividades delictivas menores, como la distribución antes mencionada de cigarrillos y licores libres de impuestos, y también planes realmente grandes, como fue el atraco de Lufthansa. Como se muestra en Buenos amigos , el atraco de Lufthansa fue planeado por Jimmy (aunque nunca fue acusado oficialmente por falta de pruebas, incluso después del testimonio de Henry), y fue llevado a cabo por varios asociados, incluido Tommy DeSimone. Para asegurarse de que el atraco se desarrollara de acuerdo con el plan y que no los atraparan, Jimmy tenía algunas reglas estrictas y no iba a dudar en matar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Después del atraco, muchos de los involucrados fueron asesinados bajo las órdenes de Jimmy o por su mano, el primero fue Parnell Stacks Edwards, quien no pudo deshacerse de la camioneta utilizada en el atraco.
Jimmy también estuvo involucrado en el asesinato de Billy Batts y el escándalo de afeitado de puntos de baloncesto de Boston College en 1978-1979, este último no se muestra en Buenos amigos . Los testimonios de Henry enviaron a Paul y Jimmy a la cárcel, y mientras Jimmy cumplía una sentencia de 12 años por el escándalo de Boston, fue acusado del asesinato del traficante de drogas Richard Eaton. A raíz de los testimonios de Henry, fue condenado a otros 20 años de prisión. Jimmy Burke falleció en 1996 de cáncer, ocho años antes de que pudiera ser elegible para la libertad condicional. Buenos amigos atenuó a Jimmy Burke, pero es algo comprensible ya que la película es, ante todo, la historia de Henry Hill, y con otro personaje muy violento como Tommy DeSimone también alrededor, fue lo mejor que algunas de las acciones y comportamientos de Burke se dejaron de lado.