Mientras un cohete chino vuelve a estrellarse contra la Tierra sin un plan, los expertos se preguntan si es hora de llegar a un acuerdo internacional sobre los riesgos de los desechos espaciales.
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Por cuarta vez desde 2020, un cohete chino se estrella contra la Tierra desde espacio sin ningún plan de reingreso. Mientras la comunidad internacional seguía ansiosamente la trayectoria del cohete durante los últimos días, a la espera de ver si amenazaría zonas pobladas, las tensiones aumentaron. Los desechos espaciales chinos siguen representando una amenaza internacional innecesaria y, a medida que aumenta el número de cuerpos de cohetes que se desorbitan, la comunidad espacial se muestra cada vez más reacia a asumir el riesgo que los desechos espaciales representan para las personas.
La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) ha estado utilizando su cohete de carga pesada, el Gran Marcha 5B, para ensamblar su estación espacial Tiangong. El cohete que ahora se estrelló contra la Tierra se lanzó el lunes y entregó el nuevo módulo Mengtian a la estación. Si bien varias naciones y corporaciones están en el proceso de construir nuevas estaciones espaciales, la finalización de la Tiangong está prevista para este año. Los astronautas chinos ya están trabajando a bordo del Tiangong para que el nuevo módulo funcione y esté listo para ser utilizado como laboratorio flotante para una amplia gama de experimentos científicos.
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Con su trabajo realizado, la Gran Marcha 5B inició su viaje incontrolado de regreso a la Tierra. Temprano el viernes por la mañana, Confirmado el Comando Espacial de EE. UU. a través de Twitter que el cohete China Long March 5B volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Pacífico a las 4:01 a.m. MDT/10:01 UTC. Si bien esta vez la apuesta de China dio sus frutos, el incidente pone de relieve los problemas asociados con el diseño de un cohete de 23 toneladas sin un sistema que guíe su descenso. Mientras seguía el cohete, funcionarios de la Corporación Aeroespacial Enfatizó que era extremadamente difícil predecir con precisión una huella de escombros exacta. La incertidumbre es el resultado de una serie de factores, todos derivados del hecho de que la agencia espacial de China se siente cómoda con la idea de que varias toneladas de escombros caerán a la Tierra sin previo aviso, lo cual es un umbral de riesgo que hace que la mayoría de las otras agencias espaciales obstáculo. Por el contrario, el comparablemente poderoso Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA está diseñado para reingresar a la atmósfera de la Tierra en áreas despobladas previamente determinadas.
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Un umbral de riesgo controvertido
En la modelización, el riesgo que suponen para los seres humanos las reentradas incontroladas es relativamente bajo. La mayor parte de la Tierra está deshabitada, cubierta de agua o simplemente remota. Para un individuo, el riesgo de ser alcanzado por la caída de desechos espaciales es sustancialmente menor que el riesgo de ser alcanzado por un rayo. Si bien la CMSA está dispuesta a aceptar ese nivel de riesgo, el resto del mundo no está tan seguro y los gobiernos están cada vez más preocupados por los riesgos de los desechos espaciales. Como señalan los funcionarios de la Corporación Aeroespacial, los restos de dos reentradas anteriores del cohete Gran Marcha aterrizaron cerca de áreas pobladas, y Más del 88 por ciento de la población mundial vive bajo la posible huella de escombros de la red. En otras palabras, si bien el riesgo individual derivado de los restos del cohete es bajo, el riesgo colectivo es lo suficientemente alto como para justificar una planificación más rigurosa.
El reingreso del cohete de la CMSA no causó daños catastróficos a personas o propiedades, pero aun así tuvo un costo. Está previsto otro lanzamiento del Gran Marcha 5B para el próximo año, lo que vuelve a presentar la misma amenaza, y el tiempo dirá si se toman mayores precauciones. A medida que los países de todo el mundo aceleran sus programas espaciales, muchos exigen un acuerdo internacional sobre normas aceptadas de comportamiento para espacio escombros y su eliminación. Sin uno, la gente en la Tierra tendrá que hacer poco más que esperar lo mejor en cada nueva misión.
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Fuentes: Comando espacial de EE. UU. , La Corporación Aeroespacial